Le Musée du Nouveau Monde est situé dans un hôtel particulier du XVIIIe siècle, ancienne résidence d’Aimé-Benjamin Fleuriau, un important planteur et marchand de sucre. Lors de sa création en 1982, le musée fut l’une des premières institutions à aborder la question de l’esclavage à travers des objets liés à la traite des esclaves et représentant la vie dans une plantation antillaise. La statue de Toussaint Louverture, réalisée par Ousmane Sow, trône au centre de la cour comme un rappel du passé esclavagiste de La Rochelle.

Le musée est dédié aux liens entre la France, en particulier le port de La Rochelle, et les Amériques depuis le XVIe siècle. Il illustre comment les Européens ont exploré et approprié les terres qu’ils appelaient le « Nouveau Monde ». Les collections du musée comprennent des peintures, des estampes, des sculptures, des cartes et des objets montrant les perceptions européennes du Brésil, du Canada, de la Louisiane et du reste du continent. Le musée présente également des meubles français et américains du XVIIIe siècle.

Le musée possède l’esquisse de la peinture de Louis Charles Auguste Couder commémorant la victoire commune et l’amitié entre la France et les États-Unis lors du siège de Yorktown en octobre 1781. D’autres objets illustreront comment des peintures, des estampes et des statuettes ont glorifié l’alliance franco-américaine.

Ce pendule en bronze doré et argenté du XIXe siècle, connu sous le nom de « pendule indienne », fait également partie de la collection du musée. Il a été fabriqué en France par Denière & Cailleaux vers 1835. Les États-Unis y sont personnifiés par une figure féminine amérindienne victorieuse, debout sur une stèle où une inscription mentionne « États-Unis, Colombie, Mexique, Pérou ». La Révolution américaine apparaît ainsi comme la première d’une série de révolutions réussies sur le continent américain, ayant conduit à la création de nouveaux États indépendants.